11 de agosto de 2022 Blog Orca

¿Por qué decimos Zodiac cuando hablamos de una embarcación semirrígida?

Si le pide a alguien que enumere los distintos tipos de embarcación que conoce, es muy probable que entre respuestas como "Velero", "Barco", "Radar", "Catamarán" se cuele una intrusa: la Zodiac.

En efecto, a diferencia de los otros ejemplos anteriores, Zodiac no es un nombre común, sino una marca, lo que no impide que figure en el diccionario .

Pero, ¿de dónde viene esta curiosidad? ¿Por qué se utiliza el término "Zodiac" para una embarcación neumática?

Es lo que en francés se conoce como antonomasia, es decir, una palabra o expresión que es un nombre propio que viene a sustituir a un nombre común en el uso. Esto incluye otras marcas ilustres como " Typex ", " Blanco ", " Post-It ", " Frigidaire ", " Kleenex ", " Jacuzzi ", " Scotch " ¡y muchas más!

Aunque el término genérico "embarcación semirrígida" es la denominación común utilizada en francés por la mayoría de las marcas, en el lenguaje cotidiano, ¡es el término Zodiac el que mantiene el viento en sus velas!

En Francia, por ejemplo, la expresión "Bateau Zodiac" es 6 veces más buscada en Google que "Bateau semi-rigide", ¡y sigue siendo un 50% más popular que "bateau pneumatique"!

Entonces, ¿cómo ha adquirido la marca esta notoriedad y ha entrado en nuestro vocabulario? Orca Retail responde.

Un poco de historia de las lanchas neumáticas

En primer lugar, señalemos que el ser humano sabe desde hace mucho tiempo que los volúmenes inflados con aire pueden ayudarle a navegar, y algunas fuentes datan su uso ya en la Antigüedad, ¡entonces con embarcaciones hechas con pieles de animales!

Pero no fue hasta mediados del siglo XIX cuando encontramos los primeros vestigios de embarcaciones neumáticas, antecesoras de las actuales zodiacs.

Fue la invención del proceso de vulcanización y el uso del caucho por Charles Goodyear en 1839 (y la invención de la neumática) lo que conduciría a la creación de las primeras embarcaciones hinchables, ya que ese mismo año el Duque de Wellington fue el primero en probar el principio.

En la década de 1840 se desarrollarían nuevos modelos, entre los que destaca el del inglés Thomas Hancock en 1840. La técnica no tardó en utilizarse en numerosas expediciones, incluida una al Ártico en 1844. Sin embargo, en aquella época aún no había rastro de Zodiac ...

La marca y los inventores que lo cambiarían todo

El origen de la marca Zodiac se remonta al año 1896, cuando se fundó en Francia la empresa"Mallet, Mélandri et de Pitray". Maurice Mallet, famoso aeronauta de la época, participó en el desarrollo de la producción de los primeros dirigibles.

No fue hasta 1909 cuando la banda cambió su nombre por el icónico "Zodiac". Pero la historia no acaba ahí.

Es a Pierre Debroutelle, antiguo piloto de dirigibles e ingeniero al servicio de la marca, a quien debemos las versiones "modernas" de las embarcaciones neumáticas de la marca Zodiac, con un primer prototipo desarrollado en 1934.

Ese mismo año, un competidor llamado Paul Brot comercializó sus propias embarcaciones semirrígidas bajo la marca PB antes de unirse a Zodiac con sus patentes.

Estas prometedoras pruebas iniciales fueron rápidamente validadas cuando, en 1937, la Marine Nationale francesa encargó a la marca un barco capaz de transportar torpedos y bombas: era el nacimiento de la Zodiac y el inicio de su producción a escala industrial.

Este modelo adopta su conocida forma de U y presenta dos cámaras de aire laterales unidas por un salpicadero de madera. La patente de este modelo no se registró hasta el 10 de agosto de 1943, en pleno conflicto mundial.

Los botes semirrígidos marcarían la Segunda Guerra Mundial, permitiendo a muchos aviadores o marineros salvar la vida una vez derribado su avión o barco.

La posguerra

Después de la guerra, el éxito de las zodiacs no se detuvo, sino todo lo contrario, ya que en 1950, decretos ministeriales obligaron a llevar balsas inflables a bordo de los buques mercantes y de todos los pesqueros de más de 25 toneladas.

Más tarde, en 1952, otro gran nombre de la vela pondría el foco sobre la marca en la persona del Dr. Alain Bombard(que daría así su nombre a la marca Zodiac competidora que hoy es bien conocida). Se embarcó entonces en una travesía del Atlántico de Tánger a Barbados a bordo de una Zodiac de 4,30 m bautizada " L'Hérétique ", que pasaría a la leyenda.

La posguerra fue también testigo del inicio de las vacaciones pagadas y de la creación de estaciones balnearias, así como de la aparición de los deportes náuticos de moda. Las semirrígidas son el medio perfecto para disfrutar del mar de forma sencilla y económica, y se utilizan para misiones de salvamento cerca de la costa, sobre todo tras la aparición de la nueva moda del surf.

La empresa Zodiac se introdujo entonces en el sector del ocio, y muy pronto los modelos se multiplicaron y la popularidad de la marca creció, arraigándose en los usos y costumbres de la sociedad francesa.

El Amphitrite, de 19,5 metros de eslora, fue construido a principios de los años 60 por Zodiac para el capitán Jacques Cousteau (Fuente: Boatsnews.com)

El zodíaco en el siglo XXI

Hoy en día, la ilustre empresa está dividida en dos entidades, " Zodiac Nautic " para actividades de ocio por un lado, y " Zodiac Milpro " para uso militar y profesional.

Desde los clubes de vacaciones hasta el ejército estadounidense, Zodiac está presente en todo el mundo y, aunque el mercado de las semirrígidas cuenta ahora con decenas de competidores de calidad, ¡es probable que los hábitos lingüísticos no vayan a cambiar!