11 de agosto de 2022 Blog de Orca

¿Por qué decimos Zodiac cuando hablamos de una embarcación semirrígida?

Si se pide a cualquier persona que enumere los diferentes tipos de embarcaciones que conoce, es probable que entre las respuestas como "Velero", "Barco", "Balsa", "Catamarán", haya una extraña: la Zodiac.

Porque, a diferencia de los otros ejemplos anteriores, Zodiac no es un nombre común, sino una marca, lo que no impide que aparezca en el diccionario.

Pero, ¿de dónde viene esta curiosidad? ¿Por qué se utiliza el término "Zodiac" para una embarcación neumática?

Es lo que se conoce en francés como antonomasia, es decir, una palabra o expresión que es un nombre propio que sustituye a un nombre común en el uso. Es el caso de otras marcas famosas como "Typex", "Blanco", "Post-It", "Frigidaire", "Kleenex", "Jacuzzi", "Scotch" y muchas otras.

Aunque el término genérico "embarcación semirrígida" es la denominación común utilizada en francés por la mayoría de las marcas, en el lenguaje cotidiano, ¡es el término Zodiac el que sigue en boga!

En Francia, la expresión "Bateau Zodiac" es 6 veces más buscada en Google que "Bateau semi-rigide", y sigue siendo un 50% más popular que "bateau pneumatique".

Entonces, ¿cómo se dio a conocer la marca y entró en nuestro vocabulario? ¡Orca Retail responde!

Breve historia de las lanchas neumáticas

En primer lugar, hay que señalar que el ser humano sabe desde hace mucho tiempo que los volúmenes llenos de aire pueden ayudarle a navegar, y algunas fuentes datan su uso desde la antigüedad, cuando utilizaban embarcaciones de piel de animal.

Pero no fue hasta mediados del siglo XIX cuando se encontraron los primeros vestigios de embarcaciones hinchables, antecesoras de las actuales zodiacs.

Fue la invención del proceso de vulcanización y el uso del caucho por Charles Goodyear en 1839 (y la invención de los neumáticos) lo que llevó a la creación de las primeras embarcaciones hinchables, ya que ese mismo año el Duque de Wellington fue el primero en probar el principio.

En la década de 1840 se desarrollaron nuevos modelos, destacando el del inglés Thomas Hancock en 1840. La técnica se utilizó pronto en numerosas expediciones, incluida una al Ártico en 1844. Sin embargo, en ese momento, todavía no había ningún rastro de ...

La marca y los inventores que lo cambiarán todo

El origen de la marca Zodiac se remonta a 1896, cuando se fundó en Francia la empresa "Mallet, Mélandri et de Pitray ". Maurice Mallet, famoso aeronauta de la época, participó en el desarrollo de la producción de los primeros dirigibles.

No fue hasta 1909 cuando el grupo cambió su nombre por el emblemático "Zodiac". Pero la historia no termina ahí.

Pierre Debroutelle, antiguo piloto de aeronaves e ingeniero de la marca, fue el responsable de las versiones "modernas" de las embarcaciones neumáticas Zodiac, con un primer prototipo desarrollado en 1934.

Ese mismo año, un competidor llamado Paul Brot comercializó sus propias semirrígidas bajo la marca PB antes de unirse a Zodiac con sus patentes.

Estas primeras y prometedoras pruebas fueron rápidamente validadas cuando, en 1937, la Marina francesa encargó un barco capaz de transportar torpedos y bombas: fue el nacimiento de la Zodiac y el inicio de su producción a escala industrial.

Este modelo tiene la conocida forma de U y está equipado con dos cámaras laterales unidas por un tablero de madera. La patente de este modelo no se registró hasta el 10 de agosto de 1943, en plena guerra mundial.

Las semirrígidas fueron una característica de la Segunda Guerra Mundial, permitiendo a muchos aviadores y marineros salvar sus vidas después de que sus aviones o barcos fueran derribados.

La posguerra

Después de la guerra, el éxito de la Zodiac no se detuvo, sino todo lo contrario, ya que en 1950, los decretos ministeriales obligaron a tener balsas inflables a bordo de los buques comerciales y de todos los barcos de pesca de más de 25 toneladas.

Luego, en 1952, otro gran nombre de la navegación puso el foco en la marca en la persona del Dr. Alain Bombard (que dio su nombre a la marca competidora de Zodiac que ahora es muy conocida). A continuación, se embarcó en una travesía del Atlántico desde Tánger a Barbados a bordo de una zodiac de 4,30 m llamada " El hereje que se convertiría en una leyenda".

El periodo de posguerra también supuso el inicio de las vacaciones pagadas y la creación de estaciones balnearias y la aparición de los deportes acuáticos para el público en general. Las semirrígidas eran entonces perfectas para disfrutar del mar de forma sencilla y económica, y se utilizaban para misiones de rescate cerca de la costa, sobre todo tras la aparición de la nueva moda del surf.

La empresa Zodiac se orientó entonces hacia la industria del ocio y, muy rápidamente, los modelos se multiplicaron y la popularidad de la marca creció, anclándose en los usos y costumbres de la sociedad francesa.

El Amphitrite, de 19,5 m de eslora, construido a principios de los años 60 por Zodiac para el capitán Jacques Cousteau (Fuente: Boatsnews.com)

El zodiaco en el siglo XXI

Hoy en día, la ilustre empresa está dividida en dos entidades, "Zodiac Nautic" para las actividades de recreo, por un lado, y "Zodiac Milpro" para los militares y profesionales, por otro.

Desde los clubes de vacaciones hasta el ejército estadounidense, Zodiac está ahora presente en todo el mundo, y aunque el mercado de las lanchas neumáticas tiene ahora decenas de competidores de calidad, ¡los hábitos lingüísticos probablemente no van a cambiar!